Активен въглен: е вид неполярен адсорбент, който се използва повече. Обикновено трябва да се измие с разредена солна киселина, последвано от етанол и след това да се измие с вода. След изсушаване при 80 ℃ може да се използва за колонна хроматография. Гранулираният активен въглен е най-добрият избор за колонна хроматография. Ако това е фин прах от активен въглен, е необходимо да добавите подходящо количество диатомит като помощно средство за филтриране, за да избегнете твърде ниска скорост на потока.
Активният въглен е неполярен адсорбент. Неговата адсорбция е противоположна на силикагел и алуминиев оксид. Има силен афинитет към неполярни вещества. Има най-силен адсорбционен капацитет във воден разтвор и по-слаб в органичен разтворител. Следователно капацитетът на елуиране на водата е най-слаб, а органичният разтворител е по-силен. Когато адсорбираното вещество се елуира от активния въглен, полярността на разтворителя намалява и адсорбционният капацитет на разтвореното вещество върху активния въглен намалява и капацитетът на елуиране на елуента се повишава. Изолирани са водоразтворими компоненти, като аминокиселини, захари и гликозиди.